atari ceo wade rosen taler om konservering web3 og fremtiden for retro
Har du spillet Atari i dag?
Atari er en virksomhed, der næsten altid har været bundet ind i problemer. Inden Atari VCS (2600)-konsollen overhovedet blev lanceret, solgte grundlæggeren Nolan Bushnell virksomheden til Warner Communications, som fyrede ham kort derefter. Det har handlet hænder gennem årene, og til sidst landede det hos Infogrames i 2000, som gradvist omdannede til Atari-navnet, før de næsten blev konkurs i 2013. De omstrukturerede, solgte en række aktiver og formåede at komme ud af konkurs.
Sig, hvad du vil om Atari Lynx- og Jaguar-platformene, men intet er så slemt som Atari-beskyttelse efter konkurs. De overvågede så tragiske udgivelser som Haunted House: Kryptiske grave og Asteroider: Forpost . Ataris forretningsmodel skiftede også kraftigt mod mikro-indtægtsgenererede mobilspil.
I 2021, hvornår ingen kiggede , overtog Wade Rosen roret i Atari som administrerende direktør. Selvom der stadig er meget at se på, om han kan vinde goodwill tilbage fra videospilhobbyister, er det måske første gang i lang tid, at man kan være optimistisk med hensyn til virksomhedens retning. Rosen var elskværdig nok til at stille min nysgerrighed ved at svare på et par spørgsmål til Destructoid, og han får selskab af Larry Kuperman fra Nightdive Studios, en nylig opkøb af Atari.
Ataris nye ansigt
“Da jeg påtog mig rollen som administrerende direktør, var et af mine primære mål at etablere en klar strategi for virksomheden; en, der ville give en solid base for vores langsigtede succes, og en, der ville være tro mod vores arv,” forklarede Rosen. 'En del af den omstilling, vi foretog, involverede at forlade virksomheder, som vi ikke syntes var kerne eller gav mening fremadrettet. Et af de områder, vi besluttede at forlade, var kasinoforretningen, og vi har med succes afviklet alle vores casino-relaterede partnerskaber.'
“Vores forretning har nu fire fokusområder: software, hardware, licensering og web3. Atari er og vil forblive et videospilsfirma, så vores indsats på tværs af disse fire forretningsområder er alle til at understøtte denne kernespilidentitet. Vi tog en bevidst beslutning om at begynde at lave premium-spil igen, og vi har gjort løbende fremskridt mod det mål. Vi har udgivet 12 nye titler inden for de sidste 18 måneder, vi har annonceret yderligere fire, og vi har mange flere under udvikling.'
grundlæggende java-programmer spurgt i interviews
Web3 er noget af et tåget koncept for en fremtidig retning for internettet baseret på blockchain. Det er mildest talt ikke særligt elsket af videospilsamfundet. Det er noget, Rosen erkender.
'Vi kan ikke forudsige præcis, hvordan vores web3-forretning vil udvikle sig,' forklarede Rosen, 'men vi har bygget et meget smart team, der har prioriteret udvikling inden for områderne spil, utility og, mest af alt, community. Vi har stærke partnerskaber på plads med platforme som The Sandbox, hvor vi lancerede en massiv, fordybende brandoplevelse. Senest lancerede holdet en betaversion af Atari klub , som er designet som et fællesskab centreret omkring alt, hvad Atari har. Målet er at gøre fællesskabet tilgængeligt og inkluderende for alle vores fans. Så efter den første udrulning med vores web3-publikum, vil den blive udvidet, så alle vores fans kan bidrage, indsamle og samarbejde omkring vores brand-initiativer.'
'Vi ved, at web3 forbliver kontroversielt, især inden for spilindustrien, men vi tror, at den underliggende teknologi har et langsigtet potentiale for virksomheder, der fokuserer på de langsigtede fordele, det kan give og gør deres bedste for at omgå kortsigtet hype.'
Merchandising! Merchandising!
Annonceringen af Atari-tema hoteller i 2020 løftede nogle øjenbryn. Siden da har nyhederne været stille om det projekt. Men selvom Atari måske har trukket sig ud af kasinobranchen, er de stadig på vej frem med hoteller.
'Vores licensforretning er fortsat ret stærk, og vores mål er kun at indgå i partnerskaber af høj kvalitet, der kan bidrage til vores brandbevidsthed og tilfredsstille vores fans på en meningsfuld måde. Atari Hotel-partnerskabet, du nævnte, er en af disse licensaftaler, og vi mener, at det har et stort potentiale. Det har i sagens natur en meget, meget lang tidsplan, og der vil gå mange år, før vi ser dens effekt.”
'Vi har også partnerskaber med LEGO, Cariuma, New Wave Toys og flere andre højkvalitetsmærker, og vi udforsker muligheder inden for medier, herunder tv og film. Ligesom mange store, succesrige popkulturmærker forventer vi, at licenser forbliver en integreret del af vores blanding fremover.'
Licensering virker som noget, Atari-mærket aldrig har været langt fra. Jeg tror, jeg ejede en Atari-t-shirt, før jeg nogensinde rørte ved en 2600. Men deres seneste træk virker mere som om, at de er rettet mod videospilhobbyister i stedet for blot mærkenostalgi. New Wave Toys-partnerskabet involverer for eksempel skabelsen af Replicade-skabe. Disse er spilbare miniaturiserede versioner af klassiske arkadeskabe, og Missilkommando har for nylig fik behandlingen .
Tilbage til fortiden
Det, der dog fascinerer mig mest ved Ataris seneste bevægelser, er deres fokus på vildtbevarelse. Sidste år købte de spildatabasen, MobyGames . I mellemtiden har deres Atari 50 kompilering er blevet hyldet som en af de bedste klassiske spilsamlinger, der nogensinde er udgivet.
'Bevarelse, og mere specifikt innovation inden for retro-spil, er en prioritet for Atari,' sagde Rosen. 'Dette er et emne, jeg personligt brænder meget for. Videospilshistorie er en del af vores DNA, og at udnytte retro IP på interessante og futuristiske måder er kernen i vores forretning. Der er så meget fantastisk klassisk indhold, og at give fans en måde at få adgang til ikke kun det originale indhold, men nyt indhold, der gentager og udvider det originale, er, hvad du kan forvente af os i de kommende år.'
Atari er dog ikke unik i denne tilgang. Spilbutiksfront GOG begyndte som et forsøg på at gøre gamle pc-spil tilgængelige for moderne platforme. Jeg undrer mig over rentabiliteten af denne indsats. MobyGames har specifikt handlet hænder et par gange gennem årene. Dens tidligere ejere, Simon Carless og Jeremiah Freyholtz var ret åbne over for fællesskabet om vanskelighederne ved at administrere databasen og måtte henvende sig til Patreon for at supplere indkomsten til udvikling. Så jeg var nødt til at spekulere på, hvad der drev valget for Atari om at fokusere på bevarelse.
Rosen fortalte mig: 'Der er et stort fællesskab af retrospilfans, der ser ud til at vokse hver dag. Jeg mener absolut, at det er en levedygtig forretning og en, der har et betydeligt vækstpotentiale. Det smukke ved retro er, at det hele tiden bliver skabt og genskabt. PS3 begynder at blive betragtet som retro, og hvert år der går, bliver mere moderne spil omklassificeret. I den forstand vokser det altid, og den måde, folk forbruger og får adgang til indholdet på, er i konstant forandring.'
Bagkatalogets virksomhed
Desuden er en række virksomheder ekstremt usikker på at holde deres bagkataloger tilgængelige. Electronic Arts er en af de virksomheder, jeg peger på som et eksempel på en af de værste. De har spil som The Sims eller Sort og hvid som anses for at være af historisk betydning, men på trods af at de har deres egen digitale butiksfacade, nægter EA at gøre disse spil tilgængelige.
Normalt, når større udgivere vælger at udgive ældre spil, vil de ofte gøre det på en ret symbolsk måde. Adskillige gamle pc-spil er bare bundtet med DOSbox, og nogle Windows-spil er ikke opdateret til at understøtte moderne hardware.
'Jeg kan ikke tale med de beslutninger, som andre virksomheder træffer, da jeg ikke har nogen indsigt i deres tankeproces. Jeg kan sige, at det i et stykke tid virkede, at genudgive titler 'som de er',« forklarede Rosen. 'Det var en måde for virksomheder at gøre deres bagkatalog bredt tilgængeligt, og det kløede en kløe for spillere. Men studier som Nightdive har hævet overliggeren ved at bruge deres proprietære KEX-motor til at genopbygge og forbedre de originale spil og tilføje moderne funktioner, markant forbedring af grafikken, forbedre og udvide inputkontrol og tilføje dyb platformunderstøttelse, inklusive social integration.'
'Spillernes forventninger har ændret sig, og det, vi ser, er, at virksomheder, der har vigtig spil-IP, henvender sig til studier som Nightdive for at bringe dem tilbage til markedet på en måde, som spillerne værdsætter. Baseret på den dedikerede fanbase, som Nightdive har bygget, er det en væsentlig fordel i forhold til flere barebones-udgivelser.'
Det er faktisk en ret sober måde at se tilgangen på. Jeg vil måske have, at hvert spil får kildeportbehandlingen, men det er ikke altid muligt. I slutningen af dagen, så længe det kører godt med minimal indsats for opsætning fra min side, er det tilstrækkeligt. Bonuspoint, hvis det ikke oprindeligt blev udgivet på engelsk.
Hæver barren
Nightdive var dog ikke alene, når det kommer til at hæve barren for moderne genudgivelser. Det er vigtigt at bemærke det M2 og Digital Eclipse har været i gang siden 90'erne og har været ansvarlige for mange bevægelser fra arkade til konsol eller håndholdt.
Wade Rosen fortsætter med at sige: 'Jeg tror, at talentfulde studier som M2 og Digital Eclipse begynder at få den anerkendelse, de fortjener for deres utrolige arbejde. Digital Eclipse, som vi arbejdede sammen med for at skabe Atari 50: Jubilæumsfejringen , blev anerkendt og rost af både spillere og branchefolk for deres indsats.”
Nightdive er dog noget særligt. Mest af alt ser de ud til at være bedre kendt blandt spillerne selv, hvorimod M2 og Digital Eclipse er mere kendt for dem, der er mere intime med hobbyen.
Rosen forklarede, 'Nightdive starter med at arbejde med retro-titler, der har en utrolig stærk fanbase og følger. De er spil, der giver genklang hos spillere på en visceral måde. Nightdive har også udviklet en stil med remastering af indhold, der er unikt og genkendeligt. For Nightdive er målet altid at genvinde den oplevelse, som folk havde, da spillet var nyt og 'state of the art.' Udfordringen er at skabe et spil, der er glædeligt for nye fans, og samtidig genvinde den originale oplevelse for ældre fans, og at remastere et spil, så det 'spiller, som du husker det at spille.' Det skaber en unik oplevelse, hvor fans kan se ud. ved et spil og ved næsten med det samme 'det kom fra Nightdive'.”
Larry Kuperman, direktør for forretningsudvikling hos Nightdive tilføjede: 'Nightdive har altid hentet vores talent fra modding- og supportfællesskaberne. Samuel Villarreal, også kendt som 'Kaiser' i Doom community, var en legende, selv før han kom til Nightdive som vores Lead Engine Developer. Det samme gjaldt en række af vores andre udviklere. Det er én grund. Og vores grundlægger hos Nightdive, Stephen Kick, fortsætter med at opretholde en aktiv tilstedeværelse på sociale medier, ligesom jeg gør i mindre grad.”
'Vi synes, det er vigtigt at have den direkte forbindelse med vores fans.'
Kuration gennem kildeportering
Desuden sætter jeg pris på Nightdive for at introducere mig til spil, jeg tidligere havde savnet. havde jeg aldrig hørt om Strid indtil de løslades Strife: Veteran Edition , og jeg har måske aldrig spillet PowerSlave uden PowerSlave: Opgravet . Mere end bare en udvikler, jeg sætter pris på Nightdive for deres kuration.
Jeg er ikke alene, som Rosen udtrykte det mere veltalende, 'Jeg kom personligt til Nightdive gennem deres arbejde med Systemchok 2 . Da jeg var færdig med at udforske Von Braun, var det et kort spring til alle deres andre titler ( Strife: Veteran Edition var også min første gang at spille Strid ). Hvis du kan lide et af deres spil, vil du sandsynligvis kunne lide de andre. Den slags opdagelse er en del af Nightdive-magien: deres udgivelser har en bred, multigenerationel appel.'
Larry Kuperman svarede: 'Jeg kan ikke fortælle dig, hvor ofte vi hører lignende historier. 'Jeg vidste ikke engang, at et bestemt spil nogensinde havde eksisteret, før du bragte det tilbage.' Det er virkelig inspirerende at høre de ting.'
'Interessant nok, Strife: Veteran Edition var virkelig vigtig i Nightdives historie. Det var det første spil, som vi var i stand til at forbedre væsentligt, i modsætning til vores tidligere 'få det bare til at fungere på moderne systemer'-tilgang. Husk, at dette var meget tidligt i Nightdives vækst. For at forbedre originalen bragte vi James Haley, et andet medlem af Doom fællesskab.'
Jeg føler lidt slægtskab her. Jeg siger ofte, at jeg begyndte at skrive om videospil som en måde at dele min passion for hobbyen på. Selvom jeg ikke har lavet nogen af de spil, jeg taler om, elsker jeg at dele dem, som om de er en del af mig. Kupermans forklaring på det får det til at lyde som det, Nightdive forsøger at gøre. De deler de spil, de brænder for, ved at ompakke dem.
Retroboomet
En anden retning, som Atari har været på vej mod, har været tilbage til den fysiske hardwares rige. I 2021 udgav de Atari VCS , som var et forsøg på en moderne konsol. VCS startede udviklingen i 2018, før Wade Rosen var administrerende direktør for virksomheden. Vi talte ikke rigtig om dette, men ifølge Axios, platformen har kæmpet at finde sin plads. Men de er også for nylig begyndt at reproducere faktiske Atari 2600 patroner som en del af deres Atari XP line-up.
Jeg spurgte, om der var planer om at videreudvikle sådanne patroner, og spurgte specifikt, om der var nogen chance for, at nye spil blev udgivet i formatet. Rosen fortalte mig: 'Vores Atari XP-patronforretning startede småt og eksperimentelt, og modtagelsen har været ret positiv. Der er efterspørgsel efter enkelhed og færdighedsinddeling af retro-hardware og -software. Som følge heraf undersøger vi måder, hvorpå vi kan bringe flere patroner på markedet og gøre det nemmere at spille disse patroner. Bliv hængende.'
Dette var før de annoncerede, at de ville udgive Mr. Løb og hop på en 2600 patron. Men kommentaren 'lettere at spille disse patroner' er stadig nysgerrig. I det tidligere nævnte Axios-interview drillede han også, at de måske udgiver ny hardware. Det lyder for mig, som om vi kan se en ny konsol, der kan spille 2600 spil, hvilket begejstrer mig meget.
Fremad med retro
Atari har også taget skridt i retning af at erhverve de bagerste kataloger fra andre forlag. For det meste har disse været titler, der støder op til Atari, inklusive dem, som virksomheden endda tidligere ejede.
Jeg spurgte Rosen, hvilke spil der overhovedet var værd at bevare. Han fortalte mig: 'Alle spil er værd at bevare. Jeg tror, at differentieringen kommer i graden af restaurering. Vil alle spil have det samme niveau af detaljer eller få en lige så robust restaurering? Vil alle spil blive fortolket i nye spil? Nej. Der er ikke nok tid, udviklingskapacitet eller sandsynligvis interesse til at røre ved hvert spil fra de sidste 50 år og optimere dem til moderne hardware. Men jeg synes, der burde være lovlige måder til i det mindste at få adgang til alle spil fra fortiden. I dag ser vi virksomheder fokusere på spil og franchises, der var populære eller på en eller anden måde nye, fordi de har det mest kommercielle potentiale. Men som tiden går, tror jeg, at der vil være flere muligheder for at udforske de dybe nedskæringer i de sidste 50 år, og det hilser jeg velkommen.'
Jeg skubbede lidt længere og spurgte, hvilke spil han gerne ville se genudgivet. 'Jeg kunne svare på dette spørgsmål hele dagen, men jeg vil begrænse mig til nogle af spillene i vores katalog. Ingen tvivl om, at vi vil gøre noget med Berzerk og Vanvid . Disse spil er bare for banebrydende til ikke at udforske. Bubsy og Mr. Nutz er begge franchises, der har en vis kreativ dybde og ville være sjove at arbejde med. Når det rigtige koncept kommer frem, vil vi ikke tøve med at se igen Eventyr . Og Yars universet, det har så mange grene. Vi udvidede det gameplay med Yars: Genopladet , og fremadrettet vil vi gerne fremme den historie og verden. Og så er der selvfølgelig Tusindben , Asteroider , og Missilkommando . Det er det bedste ved dette job, der er så meget her at arbejde med.'
'Jeg synes, det ville være en skam for Bubsy ikke at have en form for samling for at fejre sin farverige historie (både de høje og de helt lave).'
Håber at drømme
Hvis jeg kan komme med et ønske, er det, at Atari får fat i Midways bagkatalog og (det separate firma) Atari Games. Hvis jeg ikke tager fejl, har Warner Bros. i øjeblikket disse rettigheder, og udenfor Mortal Kombat , har ikke lavet noget med dem. Rampage , Volde , Smash TV ; alle sygner hen i WB's aktiver. Det er ulækkert.
Jeg havde aldrig rigtig forventet, at der ville være en dag, hvor jeg ville begynde at rode efter Atari. Som jeg sagde i åbningen, har virksomheden været urolig i næsten hele sin eksistens, og nogle ret afskyelige ting er foregået under navnet. Det lyder det dog ikke til, at Wade Rosen forsøger at ignorere det. I stedet for at foregive, at Atari altid har været et monolitisk og prestigefyldt brand, forsøger han i stedet at genvinde spillernes velvilje.
Desuden synes hans mål at stemme overens med det, der er vigtigt for mig. Jeg kan forstå, hvorfor Nightdive besluttede at komme om bord. Der er absolut en chance for, at intet af dette vil betale sig, og Atari vil igen bytte hænder og gå på jagt efter penge andre steder, men jeg håber, det ikke sker.
Dermed ikke sagt, at Atari under Wade Rosen er helt perfekt. Der er stadig meget, der skal bevises, og mange klager har jeg stadig. Alt er dog bedre end Asteroider: Forpost .